Koník stepný

Koník stepný (Acrida ungarica) patrí medzi stredné až väčšie druhy koníkov. V podmienkach strednej Európy je jeho vzhľad veľmi nezvyčajný a druh je takmer nezameniteľný. Má nápadne pretiahnuté, takmer paličkovité telo, predĺženú hlavu, sploštené tykadlá a dlhé zadné nohy, ktoré drží výrazne od tela. Hlava je zreteľne dlhšia ako štít a oči sa nachádzajú pod výrazne dopredu vybiehajúcim temenom hlavy. Dlhé a štíhle zadné nohy výrazne presahujú veľmi dlhé, na konci zašpicatené krídla. Základné sfarbenie je zelené, hnedé až sivohnedé a celkovo je pomerne málo variabilné. Samice bývajú sfarbením o niečo premenlivejšie než samce a vyznačujú sa často farebnejším zjavom.

Koník stepný (Acrida ungarica) obýva rôzne typy stepných a lúčnych biotopov s otvorenými plochami pôdy. Je teplomilným druhom a vyskytuje sa v suchých aj striedavo vlhkých stanovištiach. Osídľuje tiež ruderálne plochy, pieskové duny, piesčité brehy a neobhospodarované či opustené plochy. Na Záhorí obsadzuje najmä stanovištia s dostatočným podielom obnaženej pôdy, akými sú pieskové duny, piesčité okraje lesov, lúky a okraje mokradí. Svoj úkryt si často hľadá aj v travinných porastoch prstnatca obyčajného (Cynodon dactylon).

Koník stepný (Acrida ungarica) ešte donedávna patril v strednej Európe medzi ustupujúce a ohrozené druhy – na Slovensku je hodnotený ako zraniteľný a v Rakúsku dokonca regionálne vyhynul. V posledných rokoch sa však situácia mení: druh sa na severnom okraji svojho areálu (južná hranica Slovenska) opäť šíri a objavuje sa aj na nových lokalitách. Je pravdepodobné, že expanziu koníka môže podporovať aj klimatická zmena, jeho vysoká pohyblivosť, či tolerancia koníka k narušeným stanovištiam.

Koník stepný (Acrida ungarica) je na Slovensku zaradený medzi zraniteľné druhy. Jeho postavenie sa však môže postupne meniť, keďže v posledných rokoch pribúdajú nálezy tohto teplomilného druhu aj za severným okrajom svojho areálu. Výnimkou nie je ani Záhorie. Pieskové lokality poskytujú koníkovi stepnému množstvo vhodných biotopov a nemožno vylúčiť, že na niektorých z nich sa vyskytoval už skôr, no pre svoj lokálny výskyt zostával nepovšimnutý.